Flashback Syndrome

〓 세계관 〓

낮보다 밤이 밝은 도시.
혈관처럼 복잡하고 좁거나 넓게 나누어진 건물의 모든 것은 제 개성만을 뽐내느라 화려한 네온사인으로 치장했습니다.
컴퓨터 기술으로 이루어진 공공의 것들과 편의 시설, 오늘도 소란스러운 소음이 어딘가의 무법지대에서 펼쳐지지만……
그것은 먼 곳의 이야기, 탐사자와 KPC의 ‘도시’는 중심부로 그런 무질서함을 찾아보기 힘들죠.
우린 아주 평범한 소시민입니다.

아, 중요한 거.
우리가 아는 ‘인간’이 번식성을 잃어 멸종한지 수 세기가 지났습니다.
그거 있잖아요.
살아 숨쉬며 기능하고 동작하는 피가 흐르는 유기체.
역사 속에만 존재하는 사람, 생물체 ‘인간’.
언젠가부터 어떤 천벌을 받듯 새 생명이 만들어지지 않게 되었으며, 그들은 의문 모를 멸종을 앞두고도 인류 역사가 이어지길 바라였고, 과학자들은 ‘인공 인간’이라는 것을 개발했습니다.
보편화 된 이후 생물 인간은 멸종했고 지금은 인공 인간들만이 사회를 이루고 있죠.

〓 인공 인간 〓

안드로이드지만 피와 살로 이루어지지 않았다는 점만 빼면 원래의 인간과 다름이 없습니다.
과학자들이 ‘인간다움’을 강조해 개발했기 때문입니다.
일을 하고 돈을 벌고 예술을 즐기며 서로 갈등, 화합하고 감정을 교류하기까지 합니다.
그러니 종교를 믿고, 정신질환에 고통받기도 하며, 아픔을 느끼는 비효율을 낭만으로 가지고 있죠.
우린 우리를 ‘신인류’라고 칭하기도 합니다.

목뒤 내장수납공간에 뇌를 대신하는 기관인 ‘칩’이 있습니다.
해당 칩에 감정, 성격, 기억이 모두 이식되어 있어 본체가 부서져도 이를 새로운 본체에 삽입하면 죽지 않습니다.
심지어 칩이 직접적으로 손상된다고 해도 복구가 가능합니다.
따라서 우리 인공 인간은 사고사라는 개념이 없습니다.
칩은 80년이 지나면 자동으로 폐기되며 장례 의식을 치르는데, 이를 자연사라 칭하며 죽는 법은 이것밖에 없습니다.

인공 인간은 국가에서 매년 특정한 수만큼 개발합니다.
태어난 인공 인간은 이전 인류와 같은 학습 방식을 지니고, 생체 데이터를 기반하여 어린이부터 성인, 노년까지 외형도 성장합니다.

부모 없는 존재에게 사는 법을 가르치는 것은 국가입니다.
보살핌이 필요한 어린 시절을 지나 국가가 설립한 교육 기관에서 약 12년의 학습을 완료하면 성숙한 인간으로 인정받아 사회에 나갈 수 있게 됩니다.
이때 학교에서 보인 재능이나 적성, 관심사 등에 기반해 직업, 학업을 부여하기도 합니다.

〓 국가 〓

단일 국가입니다.
인간이 멸종한 이후 자연 또한 숨을 잃거나 과도하게 성장해 컴퓨터 기술과 공존하기 힘들게 되었고, 지구라는 이 행성의 아주 일부에만 인간이 거주하게 되었습니다.
인구 수는 약 3억 2천만 정도로 적으나 그만큼 사용하는 면적 또한 좁기에 소시민으로서 생활하는 데에 있어서 구인류와 큰 차이는 없습니다.
복지 체계가 잘 되어 있습니다.
대부분 삶의 만족도가 높은 편입니다.

〓 도시 〓

우리의 무대는 중심부.
법률, 행정 등 중요한 것들을 한 번에 처리하는 관리 본부 건물을 중심으로 인프라가 최고로 발전했습니다.
바다나 산 등이 외곽에 있기야 하지만 여행 목적이 아니라면 가벼운 마음으로 떠나기 힘듭니다.
이 얽히고설킨 도시를 벗어나는 것부터 일이니까요.
더욱 벗어나거나 어디 깊은 곳은 불법 행위로 시끄럽다는데, 그건 뒷세계의 사정이고 우린 나흘 일하고 사흘 휴식하며 사회를 구성하고 있습니다.
법과 윤리는 학생 때 기본적으로 배우는 거잖아요.
그렇게 살면 안 되죠.
사람이 살아가는 형태 또한 각양각색입니다.
탄생이 인공적으로 이루어지는 현재이기에 다양한 가족의 형태가 있고, 다양한 개인 삶의 형태가 있습니다.

〓 우리들 〓

당연하게도 인공 인간입니다.
우리는 자의로든 타의로든 늘 붙어 지냈습니다.
친한 친우, 혹은…… 우린 피가 흐르지 않아 혈연이란 개념이 없지만, 잘 쓰지 않는 말로 한다면 가족 같은 존재네요.

〓 … 그리고 또한, 아케르나르 〓

당신의 친우, 어쩌면 가족.
같은 날에 운명할 아키.
…… 아키는 선천적으로 몸이 약합니다.
복잡한 코드와 기계 장치로 된 몸은 남보다 잦은 오류를 일으키며 살아왔고, 눈에 보이는 그 증상은 옛 인류의 질병과 유사합니다.
각혈, 기절, 발작 등……
당신은 그런 아키의 평생을 옆에 있었습니다.

〓 그리고 시간은 흐르고 흘러, 〓

우리는 성인이 되었습니다.
왼쪽 손목엔 통신용 장치를 착용하고 있습니다.
언제나 서로에게 연락 및 통화가 가능합니다.
연말이라 칭하기는 애매한 12월 초.
일 년을 마무리하는 움직임들로 모두 바쁩니다.
흐릿한 하늘에 비추는 수많은 도시의 색.
나의 망향이 앞으로 향하는 것이 아니라면 우린 다음 해로 넘어갈 수 있을까요.

◌‪ ‪𓂃𓋪 𓈒𓏸⋆☾·̩͙⋆‪ 𓏸𓈒𓋪𓂃◌

‘인간’이 번식성을 잃어 멸종한 지 수 세기가 지났습니다.
비효율을 낭만으로 살아가는 사회에서 금속 몸체인 우리는 돌아갈 곳도 없는데 왜 향수를 느끼는 걸까요.
나의 망향이 앞으로 향하는 것이 아니라면 우린 다음 해로 넘어갈 수 있을까요......

𝗖𝗔𝗟𝗟 𝗢𝗙 𝗖𝗧𝗛𝗨𝗟𝗨 𝟳𝗧𝗛 𝗙𝗔𝗡𝗠𝗔𝗗𝗘 𝗦𝗖𝗘𝗡𝗔𝗥𝗜𝗢
𝙁𝙡𝙖𝙨𝙝𝙗𝙖𝙘𝙠 𝙎𝙮𝙣𝙙𝙧𝙤𝙢𝙚
𝙒. 행성상성운

𝗚𝗠𝗣𝗖 +.*.✧˖*°࿐ 𝗔𝗰𝗵𝗲𝗿𝗻𝗮𝗿 𝗙𝗮𝗹𝗹𝗼𝗶𝗿
𝗣𝗖 +.*.✧˖*°࿐ 𝗡𝗼𝘃𝗮 𝗖𝗹𝗮𝗿𝗸

◌‪ ‪𓂃𓋪 𓈒𓏸⋆☾·̩͙⋆‪ 𓏸𓈒𓋪𓂃◌

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 00 ───➤ 도입

별보다 밝은 네온 사인,

반복적으로 재생되는 홀로그램 광고,

수많은 인파와 그 사이사이 짧은 횡단보도들.

당신은 교통 소음과 빠른 비트의 음악들이 겹겹이 쌓여 소란스러운 이 도시를 가로지릅니다.

많지도 적지도 않았던 오늘의 일과를 마누리하고, 약속 장소로 향하는 길이에요.

약 10분 뒤면 아키와의 약속 시간입니다.

아키는 당신의 가장 가까운 친우입니다.

아니, 어쩌면 가족이라고 해야 할지도 모르겠네요.

가족이란 단어가 거의 쓰이지 않는 시대라지만 아키는 당신의 형제와 다름 없습니다.

당신은 발걸음을 재촉해 약속 장소에 도착합니다.

아키는 칩의 검진을 받고 오기로 했습니다.

검진은 모든 인공인간들이 주기적으로 받아야 하는 게 맞지만,

아키는 유독 태생부터 병약해서 보통의 인간들보다 자주 받습니다.

그를 기다리면서 주변을 살피는 것도 나쁘지 않겠네요.

당장 시선에 닿는 것은 〔도시의 풍경〕, 〔하늘〕, 〔꽃집〕입니다.

건물 외벽에 붙은 수많은 전광판들이 형형색색 빛나고 있습니다.

저 멀리 새로운 기종의 스마트폰 광고가 홀로그램으로 크게 펼쳐져 재생되고 있어요.

고층의 건물들 사이사이로 작은 상가들도 보입니다.

얽힌 좁고 넓은 골목 사이사이로 사람들이 바쁘게 지나다닙니다.

지상에서 하늘로, 시선을 올립니다.

빛나고 있는 지상과 달리, 하늘은 도시 빛에 가려져 별도 비추지 못합니다.

오히려 지상의 빛에 저녁인데도 아주 밝아요.

드론 몇 개가 정해진 경로로 운전하고 있습니다.

그러고 보니 옛날 인간들은 하늘을 날아다니는 자동차를 꿈꿨다던데, 과학은 그것보다 더 가치있는 일에 발전하느라 바퀴는 아직도 땅을 딛고 구르고 있네요.

당신의 말에 아키는 언제나 미소를 지어줬습니다.

이루기 힘든 목표라는 걸 알아 격려의 말은 잘 나오지 않았지만요.

꽃집의 간판은 다른 가게보다 네온의 빛이 약합니다.

그 밑으로는 생기도는 예쁜 꽃다발들이 진열되어 있어요.

그러나─ 식물, 생물, 살아 숨을 쉬는 것……

그건 모두 역사에만 존재하는 것이죠.

여기에 진열되어 있는 꽃들은 모두 나일론 따위로 마들어진 인공입니다.

그럼에도 진짜 같은 모습에, 선물용으로 잘 나가는 것 같네요.

∘₊✧ 노바, 〔재력〕 판정 ✧₊∘

그러자 주인은 가장 좋은 걸 골랐다면서 안목을 칭찬해주며 꽃다발을 계산해줍니다.

당신이 꽃다발을 계산하고 나면, 때마침 아키가 다가오는 것이 보여요.

레스토랑으로 향하는 동안, 아키는 흘러가듯 검진 결과를 말합니다.

상태는 지난 번과 비슷하다고.

작은 오류들을 고쳤으며, 당장은 큰 문제 없지만 언제나 돌발 상황에 주의하라는 소견을 들었다면서요.

어느새 도착한 레스토랑.

둘은 직원에 안내에 따라 통유리 옆 자리에 앉습니다.

멀리서 보면 비슷한 색으로 빛나는 도시입니다.

야경이 아름답네요.

메뉴판을 보고 각자 음식을 주문하면 얼마 지나지 않아 먹음직스러운 디시가 나옵니다.

장례.

80년의 수명이 다 되어 칩의 작동이 정지될 사람을 마지막으로 배웅하는 의식.

칩은 본체만 갈아끼우면 의식도, 성격도, 기억도 문제 없는 대신 수명이 엄격하죠.

물론 당신들에게는 아직 먼 이야기겠지만.

이제 집으로 향합시다.

연말이라 분위기가 참 좋아요.

홀로그램으로 된 것들 가운데에 요즘은 보기 귀한 나무가 장식되어 있습니다.

아주 옛날의 전구로 장식된 아날로그적인 트리입니다.

양옆으로 캐롤 소리가 들립니다.

'기쁘다 구주 오셨네...'

오랜 역사의 멜로디입니다.

기계처럼 생각하면 신을 믿는 것이 말이 안 되지만,

인간을 흉내내고 인간으로 존재하는 우리는 수많은 비효율로 세상을 살아가죠.

우리는 우울, 슬픔, 분함을 느낍니다.

비록 생물 종인 ‘인간’이라는 존재가 역사 속에서 사라진들 우리도 형태만 바뀌었을 뿐인 인간이에요.

서로 갈등하고, 불편을 겪고, 화합하고, 눈치를 보며 살아가는 우리는 인간입니다.

아키와 함께 집으로 돌아옵니다.

이제 씻고 자도록 할까요.

도시의 빛이 너무 강해 커튼을 치지 않으면 눈을 붙이기 힘듭니다.

침대에 누우면 피곤이 쏟아집니다.

당신은 잠들기 전 어떤 생각을 마지막으로 했나요?

이변이 없다면, 남은 모든 날 동안 아키와 함께......

◌‪ ‪𓂃𓋪 𓈒𓏸⋆☾·̩͙⋆‪ 𓏸𓈒𓋪𓂃◌

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 01 ───➤ 일상

나른한 몸을 일으킵니다.

커튼을 다시 올리면 푸른 하늘이 펼쳐집니다.

아무리 고층 건물들이 솟는다고 해도 하늘 끝까지 닿진 않았으니까요.

아직 인류가 바벨탑을 만들지 못한 것이 당신에게는 다행일 지, 아쉬움일 지.

당신이 거실로 나오면 짧은 기계음들과 함께 집 안의 시스템이 가동됩니다.

당신의 이름과 현재 상태를 읊고, 모닝 커피를 자동으로 내려줍니다.

〔노바 클라크 / 현재 몸체 이상 없음, 수면 시간 8시간 27분, 오늘 일정… 〕

찻잔을 들고 미리 거실에 앉아있던 아키가 눈웃음 짓습니다.

오늘은 휴일이니 둘이 시간을 보내기로 했죠.

영화의 나레이션을 들으며, 당신은 졸지 않으려고 안간힘을 씁니다.

「...그 둘 사이에, 하늘과 바다 사이에 온갖 바람이 있었다. 또 온갖 밤과 온갖 달이 있었다.」

「당신의 시선은 언제나 반지름이다.」

「원주는 대단히 크다. 사실 원들이 겹쳐있다. 조난객이 되는 것은 춤추듯 겹쳐지는 원들 사이에 붙들리는 것이다.」

「당신은 한 원의 중심이며, 당신 위에서 두 개의 원이 휘휘 돌아간다.」

「군중같은 태양에 시달린다. 군중이 시끄럽게 밀려들면 당신은 귀를 막아버리고 싶다. 눈을 감고 싶고, 숨고싶다.」

「외로움을 조용히 일깨워주는 달에 당신은 시달린다. 당신은 외로움에서 벗어나려고 눈을 크게 뜬다.」

「 고개를 들면, 때로 태양의 폭풍 중심에서, 고요의 바다 한가운데서 누군가 당신처럼 하늘을 올려다보고 있지 않을까 궁금해진다.」

「그 사람도 점에 갇혀서,두려움과 분노,광기,무력함,냉담으로 발버둥치고 있을까.」

그렇게...

...

깜빡.

눈을 한 번 깜빡였을 뿐인데, 영화는 이미 끝나 있습니다.

어라, 아키도 답지 않게 졸아버린 걸까요?

당신의 어깨에 기댄 아키는 눈을 감고 고요히 있습니다.

머리카락 끝을 조심히 만지고 있노라면...

평소라면 작은 인기척에도 깨어났을 아키가, 여전히 눈을 감고 있어요.

아키의 안색은 창백합니다.

당신은 알아챕니다.

이것은 오류입니다.

아키를 자세히 살펴보면 몸이 굳어 있습니다.

태생부터 병약하던 아키.

몸이 기계장치로 되어 있는 우리는 오류를 질병이라 부릅니다.

남들보다 잦은 오류와 바이러스에 시달리는 아키는 늘상 기침을 달고 살거나, 고통에 신음하거나, 가끔은 발작하기도 했죠.

지금도 그런 경우입니다.

당신은 이런 상황에 어떻게 해야 할지 아주 잘 압니다.

아키의 가장 가까운 사람으로서 옆에 있었으니까요.

목뒤에서 칩을 빼내어 병원에 다녀오면 됩니다.

하지만, 익히 안다고 해서 익숙해지는 건 아닌지라.

∘₊✧ 노바, 〔이성〕 판정 ✧₊∘

∘₊✧ 노바, 이성 감소 없음 ✧₊∘

아키의 칩은 언뜻 푸른 빛을 띠는 검은색 칩이죠.

그 칩을 조심히 케이스에 넣고, 병원으로 향합니다.

당신이 찾아간 곳은 시에서 가장 큰 대학병원입니다.

네온이 반짝이는 화려한 도시와는 다르게 정갈하고 깔끔한, 기하학적인 모양의 건물 몇 개가 이어져 있습니다.

휴일이라 사람이 많네요.

아주 어린 아이부터 노인까지 다양합니다.

당신처럼 누군가의 칩만 가져온 사람도 있습니다.

칩의 검진과 치료를 위해서는 A관으로 가야 합니다.

진료 접수를 하고 잠시 기다리면 이름을 부릅니다.

진료실.

당신과 같은 사람인 의사가 눈웃음을 지으며 묻습니다.

"칩을 가지고 오신 거죠?"

"원인을 파악할 때까지 잠깐 기다려주세요."

"여기 넣어 주시면 진단과 치료를 시작하겠습니다."

그리고 그는 복잡하게 생긴 기계 장치의 입구를 가리킵니다.

이후 의사는 정보를 확인하더니 기기를 작동시키고, 무언가를 입력하는 등 바쁘게 움직이기 시작합니다.

삐삐 거리는 소음이 몇 번 들리고 얼마 지나지 않아 의사가 당신에게 다시 칩을 건넵니다.

"다 됐어요. 본체에 다시 꽂으시면 됩니다."

"검진은 잘 끝내신 것 같은데, 돌발 이상이 생겼네요."

"칩 내장정보들이 충돌하여 순간 과부하를 일으켰어요. 이런 일이 꽤 자주 있죠?"

"펠로어 님 같은 분들이 드물게 있어요."

"다른 사람보다 정보나 기억, 성격 등의 처리가 복잡하면 연산도 느려지고, 그것이 신체의 이상으로 나타나니까 약이랄 게 없죠."

"벌어진 후 이런 식으로 ‘치료’하는 수밖에는……"

...모두 아는 정보입니다.

당신이 가장 잘 알죠.

어린 아키가 갑자기 숨을 못 쉬었을 때나,

학교에서 쓰러졌을 때,

몸이 타는 것 같다며 당신을 붙잡고 식은땀을 흘렸을 때......

그 외의 수많은 오류.

생생합니다.

아키는 평생을 이렇게 살아야 하는 걸까요.

그리고 당신은 그런 아키 곁에서 평생을 지켜봐야 하는 걸까요.

아키에게 가 다시 칩을 장착하면 얼마 뒤 눈을 꿈뻑 뜨며 깨어납니다.

한 번에 픽, 하고 꺼졌던 터라 본인도 영문을 모르는 것 같네요.

설명을 해 줍시다.

혼란스러웠던 하루가 갑니다.

해가 지기 시작하고 있어요.

도시의 빛이 아무리 강해도 이 시간의 태양 빛을 가릴 수는 없습니다.

그러나 밤이 오면 또다시 도시의 시간으로 돌아오겠죠.

그렇게 다시금 평화를 찾은 하루가 저뭅니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 02 ───➤ 귀향길

〔길가에서 벌어진 테러로 인해 본체에 피해를 당한 17명의 부상자와 칩이 손상된 두 명의…〕

오늘도 부스스하게 눈을 뜨면 아키가 틀어두었는지 뉴스에서 소식이 들려옵니다.

...테러?

본체는 바꾸면 되고, 칩의 손상은 조금 시간이 걸리더라도 고치면 됩니다.

어차피 우리는 외부의 원인으로 죽지 않으니 속보는 아니에요.

그러나 고통은 동일하게 느끼고, 악의성이란 무시할 수 없으니 범죄자들은 처벌받아야겠죠.

그래요.

그 일이 있고 일주일이 또 지나 휴일이 왔습니다.

아키도 그동안 아무 일 없이 건강했고요.

특별할 일 없는 일상이었습니다.

그리고 오늘.

크리스마스가 다가오니 아키와 놀러 가기로 했었죠.

밤에 가까운 곳에서 축제가 열린다고 합니다.

추위에 단단히 대비하고 나가면 거리에는 이미 다양한 사람들이 나와 있습니다.

어린아이들부터 노인들까지 정겹게 웃으며 축제를 즐기고 있어요.

우린 문화라고 할 것이 남아있지 않으니 이전 인류의 것을 미숙하게 따라 할 뿐이지만요…

즐거우면 된 것이 아닐까요?

준비되어있는 몇 가지 놀거리들이 있습니다.

〔사격〕, 〔트리〕, 〔운세〕, 〔포토존〕에 갈 수 있습니다.

사격장에는 여러 인형들과 소품들이 쌓여있습니다.

주인이 호탕한 웃음을 지으며 총을 쥐는 법과, 발사하는 법을 가볍게 알려줍니다.

그럼 노바, 준비 됐나요?

∘₊✧ 노바, 〔사격(권총)〕 판정 ✧₊∘

1D10
(1D10) ＞ 5

5발은 그래도 과녁을 맞췄지만, 나머지는 어림도 없습니다.

∘₊✧ 아키, 〔사격(권총)〕 판정 ✧₊∘

연말을 맞아 놓은 트리입니다.

물론 진짜 나무는 아니지만…

까끌한 잎 사이사이 모두가 자신의 소원을 달아두었습니다.

종이와 끈으로 된 것들이 조명과 함께 빛나네요.

두 사람도 하나 달까요?

신년 운세를 봐주는 막사로 들어가면, 무거운 분위기의 누군가가 수정 구슬을 만지며 웃고 있습니다.

어두운 천막 내부, 주인은 수정을 마구 매만지며 당신과 아키의 눈을 마주 봅니다.

"어서 와요, 앞에 앉으면 된답니다."

주인은 손짓을 하며 두 사람을 앉힙니다.

한참이나 묘한 손놀림으로 수정을 만지던 주인은 당신에게 퍼뜩 말을 건네요.

"기묘하네요."

"다음 해의 당신이 보이는 것 같기도 하고, 안 보이는 것 같기도 하고."

"아주 재미있는 일이 일어날 겁니다."

"당신을 지켜주는 사람이 있어요."

수상한 미소를 지으면서 고개를 끄덕입니다.

그러더니 아키를 보고는,

"이쪽도 재밌네요."

"소원을 빌었다면 이루어지길 응원하겠습니다."

"언젠가 선택할 때가 올 거예요."

...라고 말합니다.

˗ˋˏ✄————————— 2026.02.20

𝘐𝘴 𝘪𝘵 𝘱𝘰𝘴𝘴𝘪𝘣𝘭𝘦 𝘵𝘰 𝘮𝘪𝘴𝘴 𝘢 𝘱𝘭𝘢𝘤𝘦 𝘺𝘰𝘶'𝘷𝘦 𝘯𝘦𝘷𝘦𝘳 𝘣𝘦𝘦𝘯?
𝘛𝘰 𝘮𝘰𝘶𝘳𝘯 𝘢 𝘵𝘪𝘮𝘦 𝘺𝘰𝘶 𝘯𝘦𝘷𝘦𝘳 𝘭𝘪𝘷𝘦𝘥?

잘 만들어둔 포토존입니다.

친구 사이로 보이는 많은 사람들이 카메라를 향해 포즈를 취하며 웃고 있습니다.

우리도 사진을 찍어볼까요?

근처엔 머리띠나 파티 안경 같이 귀여운 소품들도 많습니다.

포토부스로 들어가보면, 무려 무료입니다.

프레임을 고르고 사진을 찍어볼까요.

한 장에 총 4개의 사진이 들어가는 것 같군요.

사진 파일을 당신 왼쪽 손목의 통신기에 저장할 수도 있습니다. 사진 찍을 때의 영상도 같이요.

사진과 영상을 저장하고 포토부스를 나오면, 어느새 시간이 꽤 지났습니다.

하늘이 어둑해지기 시작하며 도시의 빛들이 점점 커집니다.

아키와 당신이 있는 거리가 한산해진 것이 의아한 찰나,

어디선가 사람들의 환호 소리가 들립니다.

아. 축제에 이런 것도 준비되어 있었군요!

하늘에 아주 큰 홀로그램이 투영됩니다.

어디 먼 건물에 화려한 색의 그래픽이 매핑 되기도 하고요.

그 뒤로는 불꽃이 크게 퍼집니다.

공중에서 녹아내리는 빛이 물결에 비추어져 한순간 이곳은 우주가 되었다가 가라앉습니다.

당신이 언제나 그리던 그 모습이네요.

그를 이어 축제용 드론은 물고기 떼가 되어 공기를 헤엄치기도 합니다.

잔잔한 음악에 맞추어 이 세계를 도화지로 쓰듯 가상의 것들이 그림을 입힙니다.

그 빛을 고스란히 눈에 담은 아키가 말합니다.

펑, 퍼엉—

큰 소리를 내며 불꽃은 터지고, 드론은 하늘을 날아다니며 반짝이는 것들을 수놓습니다.

도시 빛에 지지 않는 저 색들이 피날레를 장식하기 위해 아주 높이 날아들고,

사람들의 환호와 박수 소리가 고조될 때......

퍼엉.

불꽃이 터지는 소리와는 다른 폭발음이 들립니다.

잠깐, 폭발음……?

현장은 순식간에 난장판이 됩니다.

뒤에서 조잡하게 얽힌 기계를 든 사람들이 몰려와 시민에게 마구 발포합니다.

무언가 깨지는 소리, 둔탁하게 떨어지는 소리, 비명 소리, 찌르고 뚫리며 뜯어지는 소리…

그 안에서 누군가가 소리칩니다.

"테러다!!!"

∘₊✧ 노바, 〔민첩〕 판정 ✧₊∘

몸을 숨길 곳을 찾으며 뛰어 도망칩니다.

하지만 사람들이 빽빽하게 모여 있어 숨을 곳도 마땅치 않습니다.

더군다나 사람들이 도망가며 화구을 넘어뜨리기라도 했는지 종이 따위로 된 조화가 불에 타오르고, 싸구려 재질으로 만들어진 조형물이 녹아내립니다.

그 아비규환을 가로질러 드디어 빠져나오나 싶었을 때......

당신이 미처 보지 못한 테러리스트가 당신의 머리를 내리칩니다.

아키가 당신의 이름을 부릅니다.

곧 당신은 찢어질 듯한 아픔을 느낍니다.

빠직, 두꺼운 유리가 깨지는 소리와 함께 의식이 멀어집니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 3 ───➤ 플래시백 하나

…… 당신은 눈을 뜹니다.

이상하게 시선이 낮습니다.

동시에 아주 생경한 감각을 느낍니다.

가령 부드러운 피부라거나,

흉통에 울려 퍼지는 규칙적인 진동,

온 몸의 구석구석을 가로지르는 관들과 그걸 통해 순환하는 뜨거운 액체.

배에 가득한 꾸물거리고 구겨진 고기껍데기 같은 것들.

…… 거북합니다.

금속보다 무르거나 강한 것이 신체를 구성하고 있는 기분입니다.

∘₊✧ 노바, 〔이성〕 판정 ✧₊∘

᙮ᕽ᙮ 노바, 이성 1D3 감소 ᙮ᕽ᙮

심지어는 그 손조차 평소와 다르네요.

왜인지 물기 가득한 눈으로 시선을 내리면 아주 작은 손이 보입니다.

그제서야 알 수 있습니다.

당신은 지금 작은 사람입니다.

그것도, 기계의 몸이 아닌.

아래에 피가 흐르는 가죽으로 이루어진 것은 학생 때 역사책에서나 보았는데요.

혼란스러운 것도 잠시, 당신 앞에 아주 낯선 사람이 보입니다.

당신보다는 아니지만 어린 아이가 말을 겁니다.

그런데 어쩐지, 낯선 만큼 익숙한.

그립고, 아프고, 아끼는…

당신의 성대가 꿀렁거리며 소리를 내뱉습니다.

단순히 입력하고 출력하는 것이 아닌, 열었다 닫으며 아주 정교하게 움직이며...

그의 이름을 부를 수 있습니다.

육신肉身이라는 것의 괴로운 감각이 어느 정도 적응되면 주위를 살필 수 있습니다.

생명이 가득한 것.

마찬가지로 역사에서만 봤던 푸른 정원 한가운데에 있습니다.

꽃에 앉는 작은 나비들, 무성한 나무, 투명하고 높은 하늘……

눈에 닿는 것 부터 살펴봅시다.

당장 앞에 〔펼쳐진 꽃밭〕, 〔당신이 비추어지는 유리창〕, 〔웃고 있는 아케르나르〕가 보입니다.

아케르나르입니다.

머리색은 좀 다르지만, 눈은 여전한 듯 하고.

느낄 수 있어요.

그러나 묘하게 어긋남이 느껴집니다.

아케르나르는 아케르나르인데,

당신이 아는 그와는 너무 낯선...

미묘한 이 감정은 무엇이죠.

눈앞에 있는 사람에게 무엇을 느끼고 있는 걸까요?

......그리움?

하지만 이 아케르나르는 처음 보는 걸요.

누군가의 집인지, 버려진 건물인지 모를 것이 거리를 두고 떨어져 있습니다.

검은 유리창에 비추어지는 당신의 모습은,

예상했을 지도 모르지만, 어린아이입니다.

동시에 아주 미묘합니다.

기억하는 본인의 어린 시절 그대로의 모습인데도 그래요.

‘생명력이 감돈다’는 말이 무엇인지 와닿을 정도로 인간입니다.

우리가 아는 그 인간이요.

공으로 만들어지지 않은, 오래전에 멸종한…….

그래요, 아키는 꽃을 좋아했으니 꽃밭에서 꽃을 구경하고 있을 지도 모르겠네요.

꽃밭으로 눈을 돌리면 물을 머금고 성장하는 ‘생물’ 꽃이 보입니다.

도시에서 아주 멀리 떠나야만 볼 수 있는 귀한 것들이 무수히 펼쳐져 있습니다.

아케르나르가 그 중 하나를 따서 들고 있던 것에 엮으며 무언가 만들고 있던 참이었어요.

당신의 머리색을 닮은 꽃이네요.

그를 따라나서기 위해 일어나면,

휘청…...

처음 겪는 어지러움에 시야가 뒤틀립니다.

영문 모른 채로 숨을 고르고 있으면 아케르나르가 무어라 말합니다.

귀울림에 자세히는 듣지 못했지만, 당신을 걱정하고 있는 것 같아요.

…… 그립고 이상한 감각입니다.

가슴에 무언가가 뜨겁게 차오르는 것 같은 기분.

정말 소중한......

단 한 번도 겪어 보지 못한 것들에 잠식당하고 나면 그 꿈같은 감각을 마지막으로……

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 4 ───➤ 몽중상심

당신은 깨어납니다.

우리 집의 높은 천장과 걱정스러운 아키의 얼굴이 시야에 담깁니다.

지독하게 따뜻한 꿈을 꾼 것 같아요.

아직 더운 감촉이 피부에 남아있는 것만 같습니다.

그야 볼이 이렇게 뜨거운데……

당신은 자신이 울고 있다는 사실을 깨닫습니다.

슬픈 꿈이었을까요? 애절한 꿈이었나?

우린 돌아갈 고향도 없는데 왜 향수를 느끼는 걸까요.

가슴이 사무치도록 서럽지만…… 동시에 안정을 느낍니다.

᙮ᕽ᙮ 노바, 이성 1D2 회복 ᙮ᕽ᙮

묘하게 오른팔 관절이 삐걱대는 느낌을 받습니다.

그러고 보니 도망치면서 사람들에게 꽤 부딪혔죠.

가만 보면 아키의 본체도 아주 안녕한 상태는 아닌 것 같습니다.

평소라면 일어나서 몇 시간은 컨디션이 좋다며 휠체어를 타고 다니지 않는데.

당신이 거실로 나오면 늘 그렇듯 짧은 기계음들과 함께 집 안의 시스템이 가동됩니다.

〔노바 클라크 / 몸체 관절 이상, 수면 시간 13시간 31분, 오늘 일정 없음. 〕

아키가 가볍게 일정을 수정합니다.

〔오늘 일정: 몸체 이상 치료.〕

이후 둘은 집을 나와 병원으로 향합니다.

빠르게 병원은 평일치고는 사람이 꽤 많습니다.

우리가 필요한 건 몸체의 점검과 치료이기 때문에 저번에 향했던 곳과는 다른 방향으로 걸음을 옮깁니다.

이번에는 C관으로 향해야 하네요.

진료 접수 후 잠시 기다리면 안내 음성이 나옵니다.

"클라크님, 펠로어님. 진료실로 들어오세요."

진료실에 들어가면 각자 하얀 베드 위에 눕습니다.

움직이지 말라는 의사의 목소리와 동시에 곧 몸 위로 푸른색 레이저가 켜지고 당신을 위아래로 훑습니다.

왼쪽 귀에서 규칙적인 삐 소리가 들리고, 다리가 저립니다.

판정이 끝나면 레이저가 꺼지고 두 사람은 베드에서 일어납니다.

이후에는 곧바로 줄이 없는 헤드셋을 착용합니다.

짧은 단어들이나 동물의 울음 소리, 차가운 기계의 신호 소리 등이 크고 작게 입력됩니다.

당신은 소리가 입력될 때마다 어떤 소리를 들었는지 얘기합니다.

∘₊✧ 노바, 〔듣기〕 판정 ✧₊∘

간혹 금이 가거나 깨져 있는 부분이 많은 것 같네요.

기능하는 데에는 큰 문제가 없지만 금속 재생 연고나 약을 당분간 꼭 챙겨야겠어요.

∘₊✧ 아케르나르, 〔듣기〕 판정 ✧₊∘

아키는 얼마 전에 부품 교체를 해서 그런지 새것이라 해도 무방할 정도로 아무 이상 없이 기능합니다.

별다른 세부 검사도, 치료도 필요하지 않습니다. 잘된 일이네요!

그 다음으로는 의사가 두꺼운 주사를 가져와 팔에 꽂아넣습니다.

손가락 하나만 한 두께인데도 아픔은 없습니다.

투입된 것은 약물이 아닌 기다란 줄로 된 관입니다.

곧 그 관을 타고 불투명한 푸른색 액체가 빠져나옵니다.

옆 모니터로 흐르면 의사는 주사와 관을 뺍니다.

당신의 ‘혈액’에 대한 검사가 완료되었습니다.

∘₊✧ 노바, 〔1D6〕 판정 ✧₊∘

"혈액"이 탁합니다. 기능하는 데에는 문제 없으니 신경쓰인다면 약국에서 금속 재생 연고를 사 바르면 금방 나을 것 같네요.

∘₊✧ 아케르나르, 〔1D6〕 판정 ✧₊∘

아키도 마찬가지로 "혈액"이 약간 탁하네요. 노바와 같이 금속 재생 연고를 사는 것이 좋겠습니다.

그리고 마지막.

검은 벽에 기대어 꼿꼿이 서면, 조명이 꺼집니다.

동시에 당신의 흉통 피부가 투명해지며 그 안의 기구들을 모두 비춥니다.

기곗덩어리로 된 것들이 째깍거리며 돌아가거나 맞물리고 있습니다.

의사는 그 앞에서 무언가를 입력하고 캡쳐하더니 조명을 다시 킵니다.

∘₊✧ 노바, 〔건강〕 판정 ✧₊∘

오, 겉이 아니라 안은 새것이라 해도 무방할 정도로 아무 이상 없이 기능합니다.

별다른 세부 검사도, 치료도 필요하지 않습니다.

∘₊✧ 아케르나르, 〔건강〕 판정 ✧₊∘

이런, 주요 기능을 하는 부분이나 관절에 이상이 있습니다.

기능해야 할 것이 좀처럼 힘을 내지 못하고 있어요.

의사는 아주 간단한 검사로 이상 부위를 이리저리 만지더니 진단명을 내리고 응급 처치를 합니다.

당분간 금속 재생 연고나 약을 꼬박 챙겨 먹어야겠지만 그래도 생명에는 이상이 없으니 다행입니다.

그렇게 모든 처치가 끝나고, 의사가 말합니다.

"펠로어님, 저번에 A관에서 치료한 칩 이상에 대해 전해 드릴 것을 받아서요."

"클라크님은 잠시 자리를 비켜 주시겠나요?"

두 사람이 자리에 다시 앉으면, 의사는 아키가 오랫동안 입원 치료를 해야 한다는 사실을 전합니다.

정밀 검사는 이후 A관에서 진행해야 하지만, 전달받은 문서 내용대로라면 앞으로 오류 발생 빈도가 점점 늘어날 거라고요.

칩이 작동을 멈추기 전까지 평생을 오류가 발생하고 치료하는 데에 써야 할지도 모른다는 내용입니다.

"이런 경우… 저희는 선택권을 드립니다. 윤리적인 문제로 말이 많지만, 알 권리라는 게 있지 않습니까."

의사가 여러 파일과 사진을 보여 줍니다.

허공에 긴 텍스트 문서와 누구나 알아볼 수 있도록 쉽게 그려진 픽토그램 등이 떠오릅니다.

"칩은 80년의 수명이 다하기 전까지 수리만 하면 계속해서 작동할 수 있으나……"

"질병이나 여러 문제로 원하시는 환자분께는 조기정지처리를 해 드릴 수 있어요."

"이전 인류의 언어론 ‘안락사’의 개념이죠."

"고통의 삶을 80년간 지속할 필요 없다는 의견을 수용한 정부가 지원하는 절차예요. 여기 보시면 사례가 아예 없는 것도 아닙니다."

"물론 강요는 아닙니다. 형식적으로나마 환자분께 선택지를 드리는 거라서요. …"

˗ˋˏ✄————————— 2026.02.27

𝘐 𝘸𝘰𝘯𝘥𝘦𝘳, 𝘪𝘧 𝘐 𝘤𝘰𝘮𝘦 𝘵𝘰 𝘺𝘰𝘶, 𝘢𝘵 𝘯𝘪𝘨𝘩𝘵 - 𝘪𝘯 𝘥𝘳𝘦𝘢𝘮𝘴, 𝘪𝘯 𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘢𝘺 - 𝘢𝘴 𝘮𝘦𝘮𝘰𝘳𝘪𝘦𝘴.

벌써 하늘이 어둑합니다.

저 멀리 빛나는 우리의 도시가 보입니다.

그 중에서도 가장 높이 솟은 건물이요.

도시 중앙에 있는 관리본부.

범죄에 대한 재판을 하거나, 도시를 이루는 과학 체계들을 끊임 없이 굴러가게 하는 이 사회의 심장부죠.

각종 복지 제도를 지원하기도 합니다.

안락사에 관한 법률도 저 안에서 제정 되었을 것이며, 테러리스트들의 처벌도 저 곳에서 이루어질 겁니다.

언젠가 당신도 이전에 필요한 서류 파일을 내려받느라 1층에 들른 적이 있었죠.

왔던 길을 천천히 되돌아갑니다.

그때 뒤에서 큰 빛과 뜨거움이 느껴집니다.

화륵 하는 소리와 함께 건물 하나가 불타오르고 있습니다.

사람들이 아래에서 마구 튀어나오고 있고, 그 가운데에 무기를 든 서너명의 사람이 소리치고 있습니다.

아, 또 테러인가요.

언론은 그들이 왜 테러를 하는가에 대하여 보도한 적 없습니다.

어떤 이유를 붙이든 건물에 불을 내고 사람들을 폭행하는 것이 정당화 될 수는 없겠지만.

우리는 앞만 보고 집으로 향합니다.

그러나 분명 불길은 당신의 뒤에 있는데 어째 눈이 부신 기분입니다.

너무 눈이 부셔서,

아플 정도로 부셔서,

머리가 아리고,

끔찍한 단말마가 들린 것도 같은데—

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 5 ───➤ 플래시백 둘

......

까마득한 한순간의 어지러움과 함께 눈앞 풍경이 바뀝니다.

감각 중 가장 먼저 반응하는 것은 청각. 다량의 물이 부딪히며 시원한 소음을 냅니다.

녹음되어 틀어지거나 기계의 파동으로 치는 인공적인 파도가 아니라, 바람이 불어 물과 물이 충돌하는 소리.

도시에서 벗어나 저 멀리 외곽으로 나아가야 들을 수 있는 소리……

이곳은 바다입니다.

그러자 당신의 곁에 있던 아키가 고개를 갸우뚱합니다.

그러고 보니...

이상하게도 몸이 축 처지는 것만 같습니다.

인간이 되서 생긴 변화라고 생각했는데...

그게 아닌 걸까요?

᙮ᕽ᙮ 파편: 하나 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 파편: 하나 〓

이건 단순한 꿈이나 신기루가 아닙니다. 생생한 오감과 마음속 깊은 곳에서 느껴지는 아플 정도의 향수가 직감을 깨웁니다. 당신은 여기서 어떠한 것을 깨닫습니다.

과거일지 미래일지 모르는 이곳의 그는 나의 소중한 사람입니다. 철없이 어린 지금이기에 즐거운 추억이 대다수지만 슬픔까지 의지할 수 있는 나의 가장 소중한 친우이기도 하지요. 그리고 나는 날 때부터 몸이 아팠습니다. 자유로이 세상을 다닐 수 있는 신체가 아니에요. 그는 그런 나와 늘 함께 해 주었습니다.

내가 아는 아키와 눈앞의 그가 같은 사람인지는 모르겠지만, 파도 앞에서 웃으며 손을 내미는 그는…… 내게 너무나도 소중한, 평생을 함께한 사람입니다. 고기로 된 혀에 느껴지는 뒷맛이 쓰린 것은 기분 탓일까요.

덥고 건조한 바람의 감촉이 얇은 옷을 스치고 지납니다.

신발 안으로 들어온 모래의 까끌함이 생생합니다.

바람이 불고,

두 사람의 머리카락이 가볍게 흔들립니다.

그러던 찰나...

떨려오는 근육,

점점 차오르는 숨……

가슴에 찌릿한 격통이 넘어옵니다.

저 멀리 가던 아키가 당황한 얼굴로 당신의 낯을 살핍니다.

저 멀리서 익숙한 누군가의 목소리가 들립니다.

두 사람의 은사님입니다.

"얘들아, 집에 돌아가야지!"

걱정하는 아키의 손에 이끌려 차에 타면 급히 피로감이 몰려와요.

이런 해방감도 참 오랜만입니다.

요즘 병실에만 있느라 지루했죠.

아키가 해주는 학교의 이야기도, 몇 번을 읽은 소설책도 재미 없어지던 참이었습니다.

…잠깐, 그랬나요?

기억이 이상하게 섞여 들어갑니다.

아니, 아니죠.

당신은 방금까지 아키와 금속 몸체의 검진을 마치고……

붕 뜬 감각의 동시에 든 여러 생각을 멈추는 건 당신 옆 아키의 목소리입니다.

어린 그가 간지러운 웃음을 짓습니다.

어느새 차는 고속도로를 지나고 있습니다.

어둡고 한산한 도로 위 따뜻한 빛의 가로등만 박자에 맞추듯 스쳐 지나갑니다.

마음껏 뛰어놀아 쌓인 피로감일까요, 아니면 원인 모를 이 상황에 혼란한 머리 때문일까요.

졸음이 몰려옵니다.

창에 기대면 차량의 잔떨림이 어린 몸을 스칩니다.

아키가 당신을 잡고 본인 쪽으로 기대게 합니다.

그의 어깨에 기대자 스르르 눈이 감깁니다.

포근한 감각.

분명히 처음 오는 곳인데, 있어야 할 곳같이 느껴집니다.

조용한 고속도로 위 백색소음처럼 낮은 차량 소음만 들립니다.

"얘들아, 휴게소 들릴까? 뭐 먹고 싶은 거 있......"

"어머, 둘 다 자고 있네."

…얇은 종이가 물에 녹아 흩어지는 듯한 감각과 동시에, 당신의 작은 몸은 안락한 잠에 빠집니다.

탐사자, 현재 상태가 업데이트 됩니다.

이성수치 상태와 관련 없이 〔시나리오 전용 광기 ‘플래시백 신드롬’을 강제 활성화〕합니다.

! 광기: 플래시백 신드롬

찢어지도록 시린 고통은 한 방향을 향합니다. 출처 모를 그리움을 느낍니다. 당장 나의 고향은 이곳인데 이 아플 정도의 망향은 무엇인가요. 아주 중요한 당신의 일부를 잊고 있는 기분입니다. ‘누군가’ 혹은 ‘무언가’를 찾아야 할 것 같은 집착을 느낍니다. 그게 무엇인지 감조차 잡히지 않는데도요. 대상 잃은 이 향수병은 오류 따위가 아닙니다. 그보다 더, 깊은…….

마음 한편에서 모든 우선순위가 ‘그리운 그것을 찾는 것’으로 고정됩니다. 〈정신력〉 판정(자유 선언)에 성공하면 광기 상태를 잠시 해제, 이후 챕터 하나가 지나거나 기능/특성치 판정에 실패할 경우 광기가 다시 활성화됩니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 6 ───➤ 홀리데이

〔노바 클라크 / 현재 몸체 이상 없음, 수면 시간 14시간 11분, 오늘 일정... 〕

무거운 금속 몸체를 일으킵니다.

다친 것들은 치료했을 텐데 어쩐지 깨는 것이 무척이나 괴롭습니다.

그나저나 언제 잠들었죠?

이젠 슬슬 어느 쪽이 현실이고 꿈인지 구별되지 않습니다.

그 안에 있으면 당연하게도 ‘지금’을 ‘진짜’라고 느끼게 되는걸요.

'평소'와 같은 풍경입니다.

당신이 아는 '평소'요.

가슴팍에 손을 올려봐도 '인간'처럼 심장박동은 느껴지지 않습니다.

거실로 나가면 아키가 차를 마시고 있습니다.

∘₊✧ 노바, 〔정신력〕 판정 ✧₊∘

∘₊✧ 노바, 〔정신력〕 판정 ✧₊∘

우리에게 '자연스러운' 망각이 가능하던가요?

어쨌든, 어제 집으로 돌아오기까지의 일을 제외하면 '망각'한 게 없으니...

일상을 계속해야 합니다.

그 후, 당신은 묘한 기류와 함께 일상을 며칠 보냅니다.

큰 이변은 없었습니다.

그러나 언제나 출처 모를 이 그리움이 마음 한편에 존재했죠.

꿈은 꾸지 않았습니다.

다만 이 아픔도 도무지 익숙해지지 않았습니다.

본인도 모르게 눈물이 나거나, 자기 직전 타오르듯 심장이 아리기를 반복했습니다.

점점 다가오는 연말, 곳곳에 울리는 익숙하거나 낯선 찬송가.

인간을 모방하기에 존재하는 것들을 볼 때마다 가슴을 후벼파는 향수가 느껴졌습니다.

그에 대해 대답을 했던가요?

당신의 대답에 아키는 뭐라고 했던가요.

분명...

...라고 말했었죠.

미묘한 낯을 숨길 수 없는 당신을 제일 걱정한 건 옆에 있던 아키입니다.

◌‪ ‪𓂃𓋪 𓈒𓏸⋆☾·̩͙⋆‪ 𓏸𓈒𓋪𓂃◌

시간이 벌써 이렇게나 흘러 오늘이 크리스마스입니다.

모처럼의 홀리데이 휴일을 맞아 아키가 집에서 케이크를 먹자고 했죠.

본인이 간단한 먹을 것들을 요리한다고 했으니, 케이크를 픽업해 오는 것은 당신의 몫이었습니다.

…문제가 있다면, ‘홀리데이 휴일’이라는 거겠죠.

열려 있는 빵집을 찾는 것도 일이었지만, 찾는다고 하면 케이크는 이미 전부 품절이었습니다.

하지만 없는 케이크가 짠, 나타나는 일은 없었습니다.

하는 수 없이 빈손으로 돌아가야겠어요.

집으로 돌아가는 길.

각자의 시간을 가지러 떠나는 사람들이 지나갑니다.

혼잡한 도시, 바쁘게 움직이는 사람들 사이를 비집고 걸어갑니다.

딛고 선 아스팔트 바닥에 머리 위 네온이 언뜻 스며든 것이 곧 또 도시의 시간, 밤이 올 듯합니다.

사람들이 부르거나 녹음된 음성으로 찬송가가 흐릅니다.

'기쁘다 구주 오셨네, 기쁘다 구주 오셨네…’

...

그리고 그때, 누군가 당신의 어깨를 툭툭 칩니다.

“저기, 안녕하세요?”

“그쪽에게 관심이 있어서 그런데. 잠깐 얘기 좀 할까요?”

긴 생머리의 여성은 푸하하 웃곤 뒤이어 말합니다.

“반응이 재밌네요. 일부러 그랬어요. 꼬시려고 그러는 건 아닙니다.”

“본론부터 말하죠. 꿈이 아닌 꿈을 꾸죠?”

당신의 얼굴을 의미심장한 미소와 함께 빤히 보고 있던 그와 눈이 마주칩니다.

한쪽 눈이 충혈된 듯 붉게 물들어있고, 색이 아주 깊은 녹색이에요.

우리의 혈액 빛은 안구 위에서 저리 붉지 못할 텐데……

문득 그 눈동자를 마주하자면 넓은 세계에 관한 오싹함이 밀려옵니다.

∘₊✧ 노바, 〔정신력〕 판정 ✧₊∘

∘₊✧ 노바, 〔이성〕 판정 ✧₊∘

∘₊✧ 노바, 〔이성〕 1D2 감소 ✧₊∘

당신의 질문에도 의미심장하게 자기 할 말만 합니다.

“당신…… 돌아갈 곳은 애당초 없고, 머무를 곳도 당장 여기인데 향수를 느끼지 않나요.”

그는 작고 흰 무언가를 당신에게 건넵니다.

생소해서 자각하는 데에 몇 초가 걸렸지만, 이건 〔종이로 된 명함〕이네요.

뒤에는 간단한 약도가 그려져 있습니다. 여긴…

곧 그는 뒤돌아 사라집니다.

다시 약도를 보면, 그려진 곳은…… 〔관리본부 37층 사무실〕입니다. ...공무원이라고?

다시 집으로 향합니다.

뜬금없이 떠오르는 생동감 넘치는 꿈, 그러나 잠에 들었을 때 꾸는 평범한 개꿈은 아니었죠.

그 안의 아키가 아닌 아키.

얼굴을 처음 보는 은사님과 너무 익숙하여 그리운 따뜻함.

어딘지도 모르는데 돌아가고 싶은 때, 그리고 장소……

...돌아가는 길, 크리스마스를 꾸민 빛이 번집니다.

도시의 빛과 어울려 여기저기서 하얗고 밝게 빛나는 것이, ─눈이 아리고, 아프고, 어쩐지 더 보기가 힘들어서…….

빠른 걸음과 함께 답이 보이지 않는 생각을 하다 보면 집에 도착합니다.

그렇게 다가올 해를 그리며, 크리스마스가 지나갑니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 7 ───➤ 플래시백 셋

당신은 아키와 크리스마스를 보낸 후 잠에 듭니다.

와인의 가벼운 취기 때문인지 눕기까지 미묘한 어지러움이 감돌았습니다.

그러고는 틱, 전원이 꺼지듯 눈앞이 꺼집니다.

평소와는 다른 잠에 드는 감각에 의식은 명료합니다.

그리고 화악, 아주 〔강한 열감〕이 느껴집니다.

박박 긁힌 듯한 목의 통증이 느껴집니다.

괴로운 듯이 소리치고, 바닥을 긁고, 울어버린 이후의 피로도가 순간적으로 퍼집니다.

눈이 아릴 정도의 빛, 뜨거움, 열, 너무나도 밝은 빛, 인간이 만들어 낸 것이 아닌 가장 두려운 빛.

망막을 직접 때리는 찢어질 듯한 눈부심……

눈물범벅인 아키가 당신을 끌어안습니다.

눈앞 풍경은 어느새 정적이고 어두운 장소로 변했습니다.

사람들이 낮게 읊조리는 소리가 들립니다.

아, 그래요. 그래요……

이제 기억 났습니다.

᙮ᕽ᙮ 파편: 둘 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 파편: 둘 〓

이 향수가 맞닿은 곳, 내가 있어야 할 곳. 단순한 꿈이 아님은 이미 알았으나 이제 확신이 듭니다. 이곳은 나의 과거. 언젠가 겪었던 현실입니다. 살아 숨을 쉬었고, 그런 것들 사이에서 철없이 어리기만 했죠.

그와 나는 함께 자랐습니다. 그가 이 집에 왔을 때부터 나의 곁에 있었고, 무엇을 하든 그 곁을 떠나지 않았습니다. ‘나’는 태생부터 병약하였습니다. 어린아이의 머리로는 이해하지 못할 병들에 매일 밤 지쳐 울며 잠들고는 했죠. 그럴 때마다 손을 잡고 고통에 공감해 주던 것은 나의 보호자와 그였습니다.

그런 일상만으로 즐겁게 살아가고 있었을 텐데 하루는 큰 사고에 휘말려 내가 사랑하던 모든 것이 불타고 그만 남게 되었습니다. 장례식에서 그는 나를 안고 몇 번이고 괜찮다며 위로했습니다. 이후 서로가 서로의 유일한 버팀목이 되었고, 유일한 혈연이 되었습니다. 나만큼은 아니지만 마찬가지로 어른의 보호가 필요한 나이였던 그가 나의 보호자가 되었습니다.

가능합니다.

탐사자, 광기 상태를 업데이트 합니다.

! 광기: 플래시백 신드롬
고통의 근원을 자각합니다. 나와 가장 가까운 친우인 아키. 뭉클한 과거와 더불어 나는 그를 그리워하고 있었습니다. 돌아가고 싶은 고향은 아키의 곁이었습니다.

‘현재’의 금속 몸체가 점점 무거워집니다. 회상 챕터가 아닐 때 당신 본인 신체와 정신의 간극을 느낍니다. 자신의 몸에 대한 혐오감이 몰려옵니다. 나는 이런 뼈와 살을 가지고 태어나지 않았습니다. 무언가 잘못되었어요. 심한 경우 자해를 동반합니다.

동시에 곁에 있는 ‘현재’의 아키도 낯설어집니다. ‘과거’의 아키보다 오래 봐 왔을 텐데, 인연이란 무서운 걸까요. 그게 아니라면 나에게 아주 헌신했던 사람에 대한 죄책일지도.

찬 바람이 붑니다.

기억합니다. 이 곳은 〔병원 정원〕입니다.

사고 이후 나의 보호자가 되어주었던 아키는 학업도 포기하고 나의 간병에 매달렸습니다.

그러나 그런 정성과 노력에도 나의 병세는 쉽게 낫질 못했습니다.

아키는 당신의 손을 잡고 흐느끼고, 뜬 눈으로 밤을 보내기를 반복했습니다.

어느날 밤, 아키가 휠체어에 나를 태워 아무런 말 없이 내 몸을 옮기기 시작했습니다.

병실에서 나가면 안 되는데…

우리 어디 가냐는 질문에 아키는 철부지처럼 웃으며 검지를 입가에 대고 쉿, 속삭였습니다.

도착한 곳은 병원의 옥상,

생기 있는 꽃들로 꾸며둔 곳이었습니다.

낮이라면 사람이 많을 법도 했지만 늦은 밤이라 아무도 없었죠.

저 아주 멀리에 지나다니는 차들과 건물의 불빛이 윤슬처럼 펼쳐져 있었습니다.

시선이 닿는 지평선 끝까지 넘어 영원히 빛날 것 같은.

그러나 인공 빛은 하늘을 이기지 못했습니다.

간간이 떠 하늘에서 빛나는 하얀 점들을 손가락으로 가리키며 그가 웃습니다.

시야가 흐립니다.

꿈뻑,

어린 몸이 늦은 시간과 피로를 견디지 못하고 잠들기 시작합니다.

“어, 벌써 자는 거예요?"

그의 목소리가 고막을 통해 따스하게 내려앉습니다.

이윽고 휠체어가 빙 돌아가는 몸의 감각을 느낍니다.

이후는 이러했습니다.

계속 되던 병원 치료, 종종 몰래 나갔던 아키와의 추억.

당신을 보살피느라 이전과 같은 일상을 하지 못하더라도 네가 건강해지고 함께하면 되는 거라고 대답했죠.

그러나 그렇게 쉬운 일은 아니었나 봅니다.

헐떡이는 숨,

정말 죽는다는 공포감,

내장을 후벼파는 작열감.

그리고 전신을 타고 흐르는 신경통.

가운을 입은 어른들이 당신 눈 앞에서 빠르게 움직이고 당신은 누운 채로 어딘가로 향합니다.

아키가 간절하게 당신의 이름을 부릅니다.

노바, 노바...

......

그렇게 며칠간 의식이 침잠하고 다시 깨어나기를 반복했습니다.

˗ˋˏ✄————————— 2026.04.06

𝘋𝘰 𝘐 𝘩𝘢𝘶𝘯𝘵 𝘺𝘰𝘶𝘳 𝘩𝘰𝘶𝘳𝘴 𝘵𝘩𝘦 𝘸𝘢𝘺 𝘺𝘰𝘶 𝘩𝘢𝘶𝘯𝘵𝘦𝘥 𝘮𝘪𝘯𝘦?

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 8 ───➤ 향수병

〔노바 클라크 / 현재 몸체 이상 없음, 수면 시간 16시간 47분, 오늘 일정… 〕

차가운 기계음과 함께 얇게 용접된 뼈대 위 인공 피부를 들어 올려 깨어나면 아키가 당신의 어깨를 조금은 거칠게 흔들고 있습니다.

아키의 목소리가 귀에 때려 박힙니다.

지금 들어보니 굉장히 조잡한 기계음이네요.

성대로 울려 말하는 것이 아니라, 스피커로 입력과 출력을 반복하는......

문득 무거운 몸이 역겹습니다.

혈액의 순환이 멈추면 썩는 것도 아니면서 토악질이 올라오려는 것도 역겹습니다.

〔테러리스트들은 테러의 이유를 ‘정부가 숨기고 있는 사실’ 때문이라고 밝히며, 정부가 이에 대한 응답을 한다면…〕

길가에 울려퍼지는 뉴스에 신경도 쓸 겨를 없이 걸어서 관리본부 앞에 도착합니다.

병원과 마찬가지로 깔끔한 외관의 건물입니다.

넓은 것도 넓은 건데, 아주 높습니다.

이 도시에서 가장 높은 건물이죠. 도시의 심장이라고 할 수 있습니다.

낮은 층에서는 보통 국가 인증 서류 파일을 지급 받거나 비대면으로 해결 불가능한 민원 등을 처리합니다.

향할 곳은...... 37층의 사무실이라고 했죠.

엘리베이터로 향하면 보안관이 당신을 막습니다.

“무슨 일이시죠? 여기는 사무실로 향하는 엘리베이터입니다. 직원 외 출입 금지예요.”

울고 있는 당신을 의심스럽게 보고 있어요.

명함을 확인한 보안관은 여전히 미심쩍은 눈을 하면서도 당신을 올려 보냅니다.

바로 엘리베이터의 문이 열리고, 탄 지 얼마 안 되어 37층에 훌쩍 도착합니다.

사무실은, 예상과는 조금 다른 모습입니다.

사람들이 많을 줄 알았는데 아무것도 없는 빈 층이에요. 정말 필요할 만큼의 책장과 테이블만 있습니다.

통유리 맞은편 의자에 앉아 아직 해가 중천인 이 오후에 샴페인을 마시고 있는 아담과 마주합니다.

∘₊✧ 노바, 〔민첩〕 판정 ✧₊∘

당신은 무책임하게 던지는 무언가를 간신히 받아냅니다.

이건…… 총인데요?

검은색 몸체 곳곳에 푸른 빛이 감돕니다.

악성 코드 발사기 / 사격(권총) / 7+1d6

사용 시 사격(권총)의 기능치가 +30 됩니다.

∘₊✧ 노바, 〔관찰력〕 판정 ✧₊∘

글쎄요... 싱긋 웃는 이의 속내를 알아보기는 쉽지 않네요.

아담의 마지막 말과 동시에 엘리베이터 문이 열립니다.

엘리베이터를 타면 주욱 하늘을 향해 솟습니다.

그나저나 이 금속 몸체라는 것은 귀가 웅웅거리거나 어지러운 감각조차 없습니다.

자각하니 또 울렁거림이 느껴지는데......

∘₊✧ 노바, 〔정신력〕 판정 ✧₊∘

...그 울렁임을 간신히 버티고 있으면, 250층에 도착합니다.

이곳은 관리본부 직원 전용 도서관인 듯합니다.

상당히 아날로그적인 디자인으로 되어 있네요.

우리는 항상 이렇죠.

당장 검색 한 번이면 몇 개의 책을 끌어다가 동시에 읽을 수 있지만, 비효율을 낭만으로 살아가기에 문학과 예술은 종이로 되어 있기도 합니다.

전부 종이책은 아니지만 많은 것들이 그렇게 진열되어 있군요.

따뜻한 조명과 평화로운 피아노 음악이 흐릅니다.

사람들이 음료를 마시며 인터넷 서핑을 하거나 도란도란 이야기를 나누고 있습니다.

∘₊✧ 노바, 〔관찰력〕혹은 〔자료조사〕 판정 ✧₊∘

여기서 시간을 허비할 수 없는데...

조심스럽게, 그러나 자연스럽게 주위를 둘러 보던 당신은 〔신입 직원 전용 매뉴얼〕란을 발견합니다.

살펴보고 싶은 것은 많은데, 다짜고짜 보기에는 당신을 주시하는 시선들이 불안합니다.

그나저나 저거, 벽에 달린 건……

화재 알람 아닌가요?

레버를 내려 사이렌을 키면 대피하느라 모두 자리를 피할 것 같습니다.

조심조심......

화재 알람 쪽으로 다가가 레버를 내리면 따르릉, 기계로 된 음성과 사이렌이 울립니다.

잠깐, 사이렌……

...

...당신은 이 몸으로 살아가는 데에 필요하지 않은 산소를 크게 들이마십니다.

숨이 턱 막히는 기분이 듭니다.

손이 벌벌 떨리고,

시선이 바닥에 머물렀다가,

도망치고 있는 사람들 틈에 머물렀다가,

천장에 머무릅니다.

이건 무슨 기분이죠?

흉통 안의 태엽이 미친 듯이 돌아갑니다.

아...

아, 그러니까 이건 트라우마입니다.

그 뜨거운 불길 속에서 날 꺼낸 건 언제나 헌신적이었던 아키... 아키가... ...아뇨, 그 기억 뿐만이 아닙니다.

화재의 기억이 아니라, 이 비상 사이렌은......

질척, 무언가 터져 튀는 것 같은 징그러운 소리.

뒤이어 찬 바람이 뇌를 뚫고 지나듯 한 강한 충격과 함께 퍼뜩 정신을 차립니다.

......이럴 때가 아니죠!

간신히 현실로 돌아옵니다.

사람들이 한곳으로 대피하고 있습니다. 이 틈을 타서 여러가지 둘러봅시다.

᙮ᕽ᙮ 신입 전용 매뉴얼 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 신입 직원 전용 매뉴얼 〓

입사를 축하합니다. 여러분은 여러분을 태어나게 하고 키워낸 국가에 헌신하기 위해 이 자리에 섰습니다. 인간이란 얼마나 대단한가요! 결국 둥지로 돌아오죠.

우린 이전 인류의 역사를 이어받고 있지만, 애초에 살로 된 것은 아니지요. 하지만 꼭 몸체가 중요할까요? 인격이 진짜입니다. 칩 안에 내장된 그 모든 것이 몸체의 주인이죠. 칩에는 하나의 인격만이 존재합니다. 칩 자체만으로 하나의 사람입니다.

1. 관리본부에서 직원으로 일하게 되며 윤리/사상으로 어려움을 겪는다면 심리상담실을 방문하세요. 언제든 여러분을 환영하며, 직원 복지는 우리의 책임이니 눈치 보지 않으셔도 좋습니다.

2. 고층으로 이동할 경우에는 상사의 허락이 필요합니다. 엄격한 교차 검증 후에 진입할 수 있습니다. 최고층의 경우 출입 금지입니다.

3. 보안이 강화된 곳의 도어는 시스템의 판단으로 제어됩니다. 갇히거나 통로가 막힌 경우엔 직속 상사에게 연락하세요.

4. 이후엔 각종 복지 시설들에 대한 안내나 업무 관련 매뉴얼이 나열되어 있습니다.

∘₊✧ 노바, 〔자료조사〕 판정 ✧₊∘

바로 근처에서 다른 것보다 사용감이 많은 종이책을 발견합니다.

인류 역사에 관한 평범한 책이네요.

종이책을 꺼내 펼치면 안에서 낡은 종이가 툭, 떨어집니다.

분노인지 슬픔인지 알 수 없는 휘갈긴 글씨입니다.

중간중간 알아볼 수 없는 것들도 있어요.

'이모, 이모 보고 싶어요.'

'왜 저만, 저만… 저만 [ ] 되어서… 너무 보고 싶어요.'

'그리워요. 제가 죄송해요. 떠올릴 때마다 괴로워요. 정말 보고 싶어요.'

'거리에서 당신을 닮은 사람을 봤는데, 당신이 아니었어요. 정말 당신만이 이 세상에 없어요.'

......그러고보니 알람 소리가 끊겼습니다.

이크, 누군가가 알아챘나봐요.

뒤쪽에 위로 향하는 다른 엘리베이터가 보입니다. 서둘러 타도록 합시다.

손에 잡히는 가장 높은 층을 입력한 후 당신의 몸체를 태운 기계는 또다시 주욱 올라갑니다.

그러다가 덜컹, 큰 소리를 내며 자리에 멈춥니다.

자동문이 열리는가 싶더니......

중간에 턱 막혀 더 이상 움직이지 않습니다.

∘₊✧ 노바, 〔근력〕 판정 ✧₊∘

그때, 밖에서 누군가 강제로 문을 열어젖힙니다.

다만 당신에게는 좋은 일이 아니겠군요.

경비원을 마주합니다.

∘₊✧ 노바, 〔민첩〕 판정 ✧₊∘

당신은 주먹을 휘두르는 경비원을 피합니다.

하지만 싸움을 피할 수는 없겠네요.

᙮ᕽ᙮ 전투 돌입 ᙮ᕽ᙮

경비 → 노바 클라크 순입니다.

᙮ᕽ᙮ 1라운드 ᙮ᕽ᙮

...금속 몸체가 어딘가에 긁혀 상처가 나고, 구겨집니다.

그럼에도 느껴지는 고통은 옛날 것과 비슷해서 정신과 신체의 간극이 다시금 실감납니다.

이렇게 끌고 있을 시간이 없는데.

당신이 총을 쥐는 순간, 손목에서 작게 진동이 느껴집니다.

이건......

통신기입니다.

전화가 오고 있습니다.

뜨는 텍스트는 '아키'.

...하지만 경비가 당신의 팔을 잡으려 달려오고 있습니다.

전화를 받을 수 없습니다.

당신은 광기의 영향으로 제일 최근의 목표만을 갈망합니다.

지금 가장 중요한 건 최고층에 도착하는 것.

총을 쏩니다.

......

바닥에 구르는 인공 인간의 몸체가 보입니다.

치직, 손 끝에서 스파크가 튀며 눈을 지그시 감고 있어요.

᙮ᕽ᙮ 전투 종료 ᙮ᕽ᙮

죽지는 않은 것 같습니다.

좋은 꿈을 꾸고 있을까요?

타고 온 엘리베이터는 멈췄고, 다른 이동 수단도 없는 것 같고......

결국 비상계단만이 답이네요.

건물 외벽에 붙어 있는 구식 계단으로 향합니다.

그나저나 언제 이렇게 어두워졌나요?

또다시 도시의 시간입니다.

여기가 몇 층인지는 모르지만 아래를 내려다보면 각자의 색으로 빛나는 건물이 아주 아름답습니다.

......

당신은 드디어 365층에 도착합니다.

당연하게도 문은 굳게 닫혀 있습니다.

이 쇠로 된 것은 카드키로 인식하는 입구조차 없어서 어떻게 열어야 할지 감도 안 잡히는군요.

이런 문을 본 적은 없지만, 당신의 손에는 총이 있죠.

이 문 또한 쇠로 된 것이니...

총이 어떻게든 통하지 않을까요?

총으로 문을 쏘면, 큰 폭발음과 함께 파란 스파크가 튑니다.

치직, 치직......

문은 열리고 닫히길 반복하다가 덜컹, 사람 하나 들어갈 크기로 벌어집니다.

안은 고요합니다. 기계장치가 돌아가는 낮은 웅웅거림만 겨우 잡힐 정도로요.

내부는 굉장히 넓습니다. 특히나 천장이 아주 높게 솟아 있어 건물의 층이라고는 믿기지 않습니다.

테이블이나 의자 등은 거의 없고, 수많은 모니터가 벽부터 천장까지 이어져 다닥다닥 붙어 있습니다.

그리고 각자 해석 불가능한 언어로 무언가를 출력하고 있습니다.

푸른 빛으로 빛나는 모니터.

그중 하나에 붉은 불이 깜빡거리는 것을 발견합니다.

모니터에 신규 알림이 뜨고 있는 것 같습니다.

누군가의 업무 단체 채팅방 같네요.

[1] 테러리스트들 전부 플래시백을 겪은 걸로 보입니다. 개발할 때의 문제는 아닌 것 같은데? 그럴 이유가 없어요. 애초에 이전 기억 데이터는 안 꽂아 넣습니다.

[2] 오류가 아니라는 말.이신가요? 그럼 어떻게 설명. 할 거죠?

[3] 우리 쪽의 잘못은 아니고, 아무래도 외부 개입이 있는 것 같습니다. 하나하나 상대하긴 버거우니 발생 할 때마다 전부 리셋 시키는 방법 밖에는…

[4] 하… 그것도 일인데.

한편, 옆 창에는 확인하지 않은 메일들이 주우욱 나열되어 있습니다.

광고부터 시작해서 어디 사이트 로그인 알림, 친목 일정 관련 메일……

그리고 아주 상단, 8일 전쯤 도착한 읽지 않은 메일 또한 발견할 수 있습니다.

[새로운 메일] 활성화 코드 변경에 관한…

이 메시지는 8일 전에 도착했습니다.

담당자 님, 바벨탑 활성화 코드 규칙성에 대해 보내드립니다. 아래 내용을 참고해주세요. 쓸 일이 잘 없다고 하더라도 코드는 일주일 간격으로 바꿉니다.

이전주의 코드에서 숫자는 +1, 알파벳은 -1하세요.

현재 코드는 C7 Y2 H0 Q5입니다.

더 볼 만한 메일은 없는 것 같군요.

깜빡, 옆 모니터에 새로운 메시지가 뜹니다. 아까의 그 채팅방이네요.

[5] 외부 개입이 있다고 하면, 아예 인류 전체에게 플래시백을 줄 가능성은? 그럼 우리가 어떻게 감당하기 힘듭니다. 인공 인간 전부를 리셋해야해요.

[6] 그런 경우에는 바벨탑을 이용하도록 하죠.

[7] 그건 좀… 아까운데.

[8] 애초에 그럴 일 없을 거예요. 굳이 일 키우는 것 같지도 않고.

[9] 대처가 많이 소극적이죠.

다른 모니터들은 모두 알아볼 수 없는 언어로 무언가를 출력 중입니다.

이곳에서 얻을 수 있는 정보는 모두 얻은 것 같네요.

......힘이 빠진 채 내려가려고 아까 열었던 문으로 향하면.

삐익!!

경고음이 울리며 당신의 눈앞에서 문이 닫힙니다.

총으로 쏴도 소용없습니다.

시스템은 아까의 공격을 파악해 이미 면역되었습니다.

......그런 것도 보이지 않습니다.

정말... 꼼짝도 못하게 갇히게 된 것입니다.

방해 전파가 있는 건지 통신기도 먹통입니다.

전화도 걸 수 없습니다.

......그렇게 당신은 10시간 동안 이곳에 갇혀 있습니다.

영문을 모를 공간에 얼마나 있었을까, 큰 소리를 내며 문이 철컥 열립니다.

동시에 당신의 통신기에 간단한 메시지 하나가 도착합니다.

......

없습니다.

오전 10시네요.

......

받지 않습니다.

......37층에 도착합니다.

아담이 당신을 기다리고 있습니다.

∘₊✧ 노바, 〔지능〕 판정 ✧₊∘

그에게 물어볼 수 있는 것은 많습니다.

당신은 이름을 말해주지 않았는데 아담이 당신의 이름을 어떻게 알고 있는지부터,

당신이 꾸는 꿈에 대해서 물어볼 수도 있겠죠.

인공 인간에 대해서도 물어볼 수 있을 것이고,

더 나아가 플래시백이라는 것에 대해 물어볼 수도 있을 겁니다.

당신 앞에 선 ‘것’은 실실 웃습니다.

계의 운명 따위 쉽게 손에 올릴 수 있다는 듯 그 깊고 불온한 눈으로 당신을 훑습니다.

아담이 손가락으로 통신기를 가리키면...

부재중 전화가 몇 통 쌓여 있는 게 보입니다.

분명 아까는 이런 게 없었는데.

그리고 최상단에 있는 부재중 전화는...... 연락처에 찍혀있는 익숙한 번호. 병원입니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 9 ───➤ 가장 가까운 것

당신은 병원으로 향합니다.

어떻게 병원까지 왔는지 기억이 잘 나지 않습니다.

몹시 서둘렀다는 것만이 어렴풋이 잔상으로 남아있을 뿐.

당신은 곧 그의 이름이 적힌 병실을 찾습니다.

들어갈까요?

오로지 환자의 안정에 집중하기 위한 일인실.

문을 열면 아키가 베드에 걸쳐 앉아 창 밖을 보고 있습니다.

간간이 건물에 막히지 않은 바람이 들어올 때면 머리칼이 작게 날립니다.

......하지만 아키는 대답하지 않습니다.

대신 간호사가 당신에게 다가와 전합니다.

어제저녁 자동 신고가 들어와 의료진이 출발하였으나 이미 늦은 상태였다고.

흉통의 코일 따위가 전부 타는 바람에 긴급 수술을 마친 참이었다고 합니다.

당분간 안정을 취할 수 있게 봐달라며 한 마디 하고, 간호사는 병실 밖으로 나갑니다.

어느새 병실에는 두 사람만 남았습니다.

˗ˋˏ✄————————— 2026. 04. 15

𝘐𝘧 𝘸𝘦 𝘩𝘢𝘷𝘦 𝘴𝘰𝘶𝘭𝘴, 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘢𝘳𝘦 𝘮𝘢𝘥𝘦 𝘰𝘧 𝘵𝘩𝘦 𝘭𝘰𝘷𝘦 𝘸𝘦 𝘴𝘩𝘢𝘳𝘦. 𝘜𝘯𝘥𝘪𝘮𝘮𝘦𝘥 𝘣𝘺 𝘵𝘪𝘮𝘦, 𝘜𝘯𝘣𝘰𝘶𝘯𝘥 𝘣𝘺 𝘥𝘦𝘢𝘵𝘩.

용사가 다시 한 번 모험을 하기로 결정하면.

탐사자, 광기 상태를 업데이트합니다.

! 광기: 플래시백 신드롬
과거로 향하고 싶은 마음은 여전합니다. 아직도 따뜻한 추억을 갈망합니다. 동시에 현재도 다시 바라보게 됩니다. 이곳의 아키와 언제나 그랬듯이 새해를 맞는 것도 나쁘지는 않을 것 같아요. 그러니까……

광기가 약화 됩니다. 아직은 향수가 이끄는 대로 행동하나 당신은 특정 판정 없이 광기에 저항할 수 있습니다.

병원에서는 아키의 퇴원을 허락합니다.

그렇게 우리는 다시 집으로 돌아갈 수 있게 되었습니다.

...

...

집으로 돌아가는 길,

당신은 그를 만납니다.

아담이요.

무언가 말을 꺼내기도 전에 그가 따악! 손가락을 튕깁니다.

감각이 무너지는 느낌과 동시에 당신은 그 자리에서 정신을 잃습니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 10 ───➤ 마지막 플래시백

병원인지 어디인지 알 수 없는 공간.

흰 벽이 깜빡이는 비상등 불을 머금어 붉게 변했다가 원래 색으로 돌아오길 반복합니다.

손끝이 저리고, 눈앞이 흐릿하고……

그런 나를 붙잡은 따스한 아키의 손이 느껴집니다.

머리를 관통하는 소음, 사람들의 난잡한 소리.

어린아이의 뇌로는 이해되지 않았던 그 순간이…… 울컥 치밀어오릅니다.

᙮ᕽ᙮ 파편: 셋 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 파편: 셋 〓

병원 생활이 익숙해지고, 나아지지 않았을 것 같았던 몸도 몇 달 후 회복되었습니다. 기적이라며 떠드는 어른들은 병세를 이겨낸 나도 칭찬해 주었지만 늘 곁에 있어 줬던 그도 예뻐했습니다. 그러나 그것이 끝. 아직 보호가 필요한 우리를 보살펴 줄 사람은 없었죠. 곁에는 늘 그밖에 없었습니다.

새로운 삶에 익숙해진 나와 그러도록 도와준 그. 그리고 언제나처럼 평범하게 지나쳐야 했던 어느 날에 우리는…… 아.

난 앞으로 어떻게 될지 알고 있습니다.
그는 죽고, 나 또한 죽게 될 것입니다.

온갖 무기를 든 테러리스트들이 공간을 메웁니다.

어딘가로 끌려가는 사람들과 신고해도 올 소식이 없는 경찰.

작은 몸을 이용해 숨어 있던 우리는 탈출구를 잃었습니다.

그나마 살펴 찾은 것은 어른들의 시선이 닿지 않는 좁은 통로, 아키는 당신의 눈을 똑바로 바라보며 이렇게 말했었죠.

아, 그랬었죠.

이렇게 따뜻하고,

심장 소리가 들리고,

간지러운 포옹이......

그의 품이...

오랜만에 느끼는 감각에 잠시 멍때리던 찰나, 아키가 튀어 나갑니다.

곧바로 낯선 사람들이 그를 잡습니다.

그는 몇번 피하더니…… 이내 잡혀 발버둥 치기 시작합니다.

...

허나 당신은 금세 거대한 체구의 누군가에게 목덜미를 잡혀 버립니다.

그 모습을 본 아키가 목이 찢어지게 당신의 이름을 부릅니다.

악착같이 발버둥치고, 터지는 울음 사이에서 간절함이 흘러나옵니다.

발버둥 치다가 운이 좋게 그들의 손아귀에서 벗어난 아키가 당신에게 달려옵니다.

그러나 그것도 길게 가지 못하고……

탕━.

생명 하나를 보내기에는 한참 가벼운 소리와 함께...

그는 바닥에 처박힙니다.

붉은 선혈이 퍼지고 퍼지기를 계속하고,

마지막으로 힘을 다해 당신에게 뻗는 손이 하나.

......모든 것이 칩에 저장된 금속 몸체는 죽지 않습니다.

가슴이 뚫려도, 머리가 불타도 죽지는 않죠.

하지만 살아 숨 쉬는 인간은 아주 쉽게 죽습니다.

고작 장기 하나에 엄지손가락만 한 구멍 뚫렸다고 더 이상 호흡하지 못하는 것이 사람입니다.

역겨울 정도로 차가운 목소리로 대화하던 그들이 당신의 목에 무언갈 찔러넣습니다.

이 감각을 압니다. 아주 지겨울 정도로 잘 알죠.

주사 바늘로 피부를 뚫어 약물을 주입하는 생생한 감각.

언젠가의 병원에서 그랬듯 정신이 차차 몽롱해지더니…

잠에 빠집니다.

그리고 그게 ‘내’ 짧았던 생애의 마지막 기억입니다.

〓 𝗖𝗛𝗔𝗣𝗧𝗘𝗥 11 ───➤ 결전

이젠 익숙해진 감각과 함께 천천히 눈을 뜹니다.

...집이네요.

잠깐, 아키는?

나와서 확인해보면, 거실에서 곤히 잠들어 있는 아키를 발견합니다.

〔노바 클라크 / 현재 몸체 이상 없음, 수면 시간 27시간 3분, 오늘 일정… 〕

당신의 왼쪽 손목이 울립니다.

몇 시간 전에 왔던 연락을 확인할 수 있습니다.

발신인은 또 그 사람입니다.

〔집에는 잘 들어갔나요? 마지막으로 필요한 기억을 드렸어요. 이제 전부 기억할 수 있게 됐네요. 축하드립니다!〕

〔돌아가고 싶다면, 꼭 그게 아니더라도 의문들을 해결하고 싶다면 다시 내 사무실로 오세요 ^^〕

〔추신. 당신 친구?도 데려와도 됩니다. 싸웠던 것 같은데. 사이좋게 지내야죠.〕

…그리움이 당신을 부릅니다.

답이 나지 않은 의문들이 머릿속에 가득합니다.

어떻게 이런 일이 있을 수 있을까요.

아키는, 아키는 누구일까요.

두 발 딛고 서 있는 이곳이 집인데 귀향의 욕구를 느낍니다.

다시금 관리 본부로 향합니다.

어둑한 밤, 슬슬 사람도 잘 다니지 않는 시간……

둘은 늦게까지 불이 켜져 있는 사무실에 도착합니다.

...

...

엘리베이터에서 내리면 아담과 눈을 마주칩니다.

처음 만났을 때와 다름없는 비웃는 듯한 웃음.

그런 웃음으로 두 사람을 보며...

그렇게 말한 아담은 숨겨진 층에 대해 안내했습니다.

관리 본부에 지하층이 있는지도 몰랐는데……

그의 안내에 따라 도착한 곳은 숨겨져있지만 그리 특별할 거 없는 사무실이었습니다.

종종 이상한 줄 달린 인공 인간들이 실험관에 갇혀 있는 것 빼면요.

눈에 들어오는 것부터 살펴봅시다.

〔테이블〕, 〔주인 없는 자리〕를 살필 수 있습니다.

공용 테이블입니다. 종이로 된 서적들이나 기타 과학기술의 것들이 너저분하게 놓여있습니다.

∘₊✧ 노바, 〔관찰력〕 판정 ✧₊∘

처음 보는 언어로 적힌 파일들을 발견합니다.

옆에서 아키가 오묘한 표정을 짓습니다.

읽을 수 없기 때문에 빤히 들여다 봐도 내용을 모르겠네요.

잠시 자리를 비운 것인지 아무도 없는 자리입니다. 컴퓨터가 켜져있는데… 슬쩍 엿볼까요?

업무에 관한 보고서들이 가득합니다.
그 중 흥미로운 제목을 발견합니다.

᙮ᕽ᙮ 바벨탑 프로젝트 관련 보고 사항 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 바벨탑 프로젝트 관련 보고 사항 〓

아직 목표치에 닿기에는 좀 부족해도 힘은 제대로 모였습니다. 공간은 아직 불완전하지만, 시간은 자유자재로 다룰 수 있을 정도. 물론 이것도 한 번 쓰면 소모되니까 실험한답시고 쓰지 마시고요.

화신이 있는 것 같습니다. 간만 보고 있으니 어떤 잡신인지 모르겠군요. 목표치까지 몇백 년 안 걸릴 테니 우리가 먼저 선수 치면 그만입니다.

그리고 머그컵은 사용하면 좀 씻으세요. 요즘 기계가 다 해 주는데 세척기에 넣는 거 그거 하나가 그렇게 어렵습니까? 실험용 가운도 좀 의자에 그만 걸어 두시고 제대로…… (이후 개인적이고 분노 가득한 잔소리들이 본문보다 길게 적혀 있다.)

테이블에는 〔서류〕, 〔일기장〕, 〔컴퓨터〕가 있습니다.

서류의 양이 꽤 많습니다. 무언가의 결재 서류나 시스템 오작동에 대한 서류들……

∘₊✧ 노바, 〔관찰력〕 판정 ✧₊∘

1D20 분을 소모해 간신히 찾아낸 서류입니다.
(1D20) ＞ 6

᙮ᕽ᙮ 신입 사원 강의 내용 목차 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 신입 사원 강의 내용 목차 〓

1. 바벨탑 ‘인공 신’이라는 것은 무엇인가에 관하여- 만들어진 ‘인공 신’, 바벨탑 프로젝트의 개념을 설명한다.
2. 바벨탑의 작동 방식- 기도(명령어 입력)와 전지전능한 가능성에 대하여
3. 최종 목표
4. 일단 이렇게 전달해주세요. 이건 지우시고요.

하지만 서류에는 목차만 덜렁 있고, 내용이 없습니다.

쓰다 만 건가...?

누군가의 일기입니다. 일에 적응이 힘들다, 집에 가고 싶다는 등 일상적인 내용이 이어지다가……

특정 페이지에서 손으로 그린 간략한 지도를 발견합니다.

붉은색의 펜으로 동그라미 친 넓은 공터……

여기 아래층이 또 있군요? 옆에 일기가 쓰여 있습니다.

'좋은 장소를 찾았다! 금지 구역이라 사람들도 잘 안 오고 조용해서 좋다. 앞으로 밥은 여기서 먹어야지! 화장실은 식탁이 작았는데 기쁘다!’

그런 것 같군요.

아까부터 묘한 빛을 내는 컴퓨터 모니터입니다.

신규 메시지 알림이 불길한 붉은색으로 깜빡이고 있습니다.

깜빡, 깜빡…….

복잡한 코드와 암호가 출력되더니 ‘기밀’ 신규 폴더가 업데이트됩니다.

᙮ᕽ᙮ [새 업데이트] 플래시백 현상 ᙮ᕽ᙮

〔핸드아웃을 공개합니다.〕

〓 [새 업데이트] 플래시백 현상 〓

백업된 인간의 기억이 회상 등의 형태로 재연되는 현상. 칩 및 몸체의 오류는 아니며, 외부 간섭으로 추정.


백업
인공 인류 개발을 위해 이전 인류 몇몇 의식을 저장한 것. 주로 무연고 인간을 선정. 기억의 완전한 제거 이후 인공 인체에 옮겨 신인류로써 재탄생.

보편적으로 인공 인간은 백업된 인간의 성격, 취향, 재능 등을 유지하며 해당 경우 자아의 손실이 전무해 과거와 현재를 동일 인물이라고 칭함.

그러나 백업하는 과정 중 뇌 혹은 신경 등이 손상된 경우, 자아 유지가 불가능. 해당 경우 타 불안정한 자아와 섞어 새로운 신인류로써 재탄생. 본 과정으로 생성된 인공 인간은 회로 및 코드가 타 개체보다 복잡하므로 연산 오류 횟수가 급증. 태생적으로 병약하며 매우 다량의 자아가 임의로 섞어졌기에 기존 자아와 동일 인물이라고 지칭 불가.

이후 수많은 사람들의 이름이 뜹니다.
여기서 당신들의 이름을 검색할 수 있지 않을까요?

이름 하나가 뜹니다. 옆에 100%라는 수치가 붙어 있습니다.

설명은 뜨지 않습니다.

총 12개의 이름이 뜹니다.

그 안에는 아키의 이름도 있습니다.

이름 옆에 하나하나 수치가 붙어 있습니다.

3%. 1.2% ...

아케르나르가 가장 많은 지분을 차지하는지, 이름 옆에 70.5%가 쓰여 있네요.

지도에 표시된 곳으로 가면 낡은 문 하나를 발견합니다.

옆 작은 화면에 ‘활성화 코드를 입력하세요’ 라는 문장이 떠있습니다.

총 8자리입니다.

낡은 문이 덜컹, 불길한 소리를 내며 열립니다. 들어갈까요.

어둠으로 이어진 계단.

예상보다 길다고 느껴질 때 쯤에 그 아래의 층이 모습을 보입니다.

아주 넓은 바닥을 살필 수도 없을 정도로 거대한 공간.

안개가 끼고 눅눅한 공기만이 인공의 살결을 스치는 불온한 공간입니다.

사방에서 검은색 선들이 난잡하게 빠져나와있고, 어디 하나로 이어집니다.

그리고 두 사람은 목도합니다.

회로 따위로 만들어진 것, 그러나 그 사이사이 인간 혹은 동물의 근육이 붙어있는 것.

뼈와 살점이 불규칙하게 이어 붙어 있고, 수백 개의 푸른 빛 모니터와 굵은 선들이 그에게 파묻혀 있거나 얽혀 있습니다.

역겹게 뛰는 핏덩어리, 기계가 융합된 것.

눈으로 살펴도 몇십…… 혹은 몇백 미터의 육체를 가진 거대한 ‘그것’.

두 사람은 만들어진 신, ‘바벨탑’을 목도합니다.

그리고 아래 익숙한 인영을 마주합니다.

아담입니다.

그는 ‘그것’ 아래에서 웃음짓더니 두 사람을 번갈아 보고 이야기합니다.

수백 개의 모니터를 눈으로 가진 배은망덕한 그것이 아래를 굽어봅니다.

알 수 없는 인공어와 기계의 지직거림, 수신호가 들리다가 차츰 당신이 아는 인간의 언어로 바뀌기 시작합니다.

인공 신 ‘바벨탑’이 온몸의 근육을 뒤흔들며 역겨운 목소리로 이야기하기 시작합니다.

귀에 박히는 소리가 뇌를 찢을 정도로 불쾌합니다.

〔나는 당신들의 자식이자 부모이며,〕

〔조물주이자 도구이며,〕

〔생명이자 기계이며,〕

〔옛것이자 오늘날의 것이며,〕

〔모방되었으나 새로운 것이며,〕

〔만들어졌으나 또 다른 것을 창조할 수 있는 인공의 것이다.〕

〔원초의 이름을 빌려 이로운 일을 하는 것은 보통에 없는 일이다만〕

〔내 태어난 이유는 오롯 너희에게 헌신함이 목적이니〕

〔말해 보거라, 기도하라, 어린 것아……〕

〔네가 원하는 것이 무엇이지?〕

〔향하는 곳은 어디지?〕

그래요, 이곳도 집입니다.

따지면 이곳에서 더 오래 살았습니다.

아담은 조용히 고개를 끄덕입니다.

우린 그의 배웅을 받으며 관리 본부를 나왔습니다.

얼마의 시간이 흘렀을까요, 시간은 까무룩한 밤.

도시에 사람들이 평소보다 많이 모여 있습니다.

화려한 전광판들이 하나같이 하늘을 찌르고, 모두가 소리 높여 숫자를 외칩니다.

아… 그래요.

새해입니다.

5,

어쩌면 나중에 후회할 결정일지도 모릅니다.

4,

아키가 당신을 봅니다.

그럼에도 불구하고,

3,

함께 있는다면.

인간은 과거에 묶이지 않고 나아가야 하는 법입니다.

아키도 그러길 바랐을 것 같으니까요.

‘내가 대신 아파 주고 싶어.’

그래서 내 옆에서 이리 아프러 온 걸까요.

자신의 자아도 성격도 전부 버려 두고 이름만 와서는,

다른 사람이 되어서까지 헌신할 정도로 늘 내 곁에서……

2,

다 지나간 이야기입니다.

후회하지 않도록 노력하며, 새 인연을 소중히 여기도록 하죠.

익숙한 밝은 빛들이 눈을 스칩니다.

1.

그러니까 비효율을 낭만으로 살아가는 사회에서 금속 몸체인 우리는 돌아갈 곳을 이곳으로 결정했습니다.

나의 망향이 앞으로 향하는 것이 아니기에 더더욱, 우린 다음 해로 넘어갑니다.

〔노바 클라크, 생환〕

〔아케르나르 펠로어, 생환〕

〔아케르나르 펠로어, 로스트〕

생환 보상: 광기 ‘플래시백 신드롬’ 해제. 온전히 지금을 즐기고, 미래를 그려나가도록 하세요!

먼 훗날, 인간 수준으로 개발된 두뇌는 이해하지 못할 일들이 벌어지게 될 겁니다.

그러나 그것은 두 사람에게 해당하지 않는 이야기.

아주아주 먼 우주의 미래이니, 걱정 말고 당신들의 삶을 살아가면 됩니다.

᙮ᕽ᙮ END 3. 앞으로 ᙮ᕽ᙮

𝘐 𝘤𝘢𝘯'𝘵 𝘴𝘩𝘢𝘬𝘦 𝘵𝘩𝘦 𝘧𝘦𝘦𝘭𝘪𝘯𝘨,
𝘵𝘩𝘢𝘵 𝘦𝘢𝘳𝘵𝘩,
𝘪𝘯𝘴𝘱𝘪𝘵𝘦 𝘰𝘧 𝘢𝘭𝘭 𝘵𝘩𝘢𝘵'𝘴 𝘩𝘢𝘱𝘱𝘦𝘯𝘦𝘥,
𝘦𝘢𝘳𝘵𝘩 𝘪𝘴 𝘴𝘵𝘪𝘭𝘭 𝘮𝘺 𝘩𝘰𝘮𝘦.

˗ˋˏ✄————————— 2026. 04. 22